Historia i teraźniejszość
Vrchlabí leży w środkowej części Karkonoszy, jest więc dobrą bazą wypadową dla odwiedzających góry. Miasto stanowi również skrzyżowanie ważnych szlaków drogowych. Liczy około 13 tysięcy mieszkańców i zajmuje powierzchnię 2 766 ha, tj. około 28 km². Położone jest na wysokości 477 m n.p.m. Burmistrzem Vrchlabí jest Jan Sobotka. Nad Vrchlabí wznosi się góra Žalý (1019 m n.p.m.). Z wieży widokowej na jej szczycie można zobaczyć Śnieżkę, najwyższą górę Czech, a także charakterystyczny szczyt odległego Ještědu, zaś przy dobrej pogodzie widoki są naprawdę dalekie.
Tysiące lat temu obszar Vrchlabí pokryty był gęstym lasem zamieszkanym przez dzikie zwierzęta. Stopniowy napływ czeskich i niemieckich kolonistów związany był głównie z wydobyciem i przetwarzaniem cennych rud. Ukoronowaniem ówczesnego rozkwitu Vrchlabí było nadanie mu statusu miasta przez cesarza Ferdynanda I w 1533 roku. Duża w tym zasługa właściciela tutejszych włości Krzysztofa z Jandorfu (Kryštof Gendorf z Gendorfu), który był wówczas najwyższym hetmanem górniczym Królestwa Czeskiego (dziś powiedzielibyśmy ministrem górnictwa). Podczas wojny trzydziestoletniej Vrchlabí należało do głównodowodzącego wojsk cesarskich, Albrechta von Wallensteina (Albrecht z Valdštejna). Broń palna i biała wykonana w vrchlabskich warsztatach z miejscowych materiałów znalazła się na prawie wszystkich europejskich polach bitew.
Już od końca XIX wieku Vrchlabí jest ośrodkiem turystycznym. Każdego roku odwiedza je wielu turystów z kraju i zagranicy. Korzystają oni z dziesiątek restauracji, hoteli, pensjonatów, sklepów, wypożyczalni i szerokiej gamy innych usług. Równie bogata jest oferta kulturalna i sportowa. O znaczeniu Vrchlabí dla turystyki w Karkonoszach świadczą również trzy kolejki linowe z kilkoma trasami zjazdowymi wszystkich kategorii oraz wiele okolicznych ratrakowanych tras do narciarstwa biegowego, a latem także szlaki rowerowe. Wraz z nadejściem ery przemysłowej, Vrchlabí stało się również jednym z bastionów produkcji włókienniczej w całych Czechach. Jednocześnie rozwijała się inna gałąź przemysłu – przemysł maszynowy. Ta tradycja znalazła potem odzwierciedlenie w produkcji samochodów. Już ponad 100 lat temu fabrykę w Vrchlabí opuściło pierwsze auto. Tutejszy oddział zakładów Škody, których główna siedziba to Mladá Boleslav, jest jednym z filarów czeskiego przemysłu motoryzacyjnego. Dziś specjalizuje się w produkcji i montażu skrzyń biegów.
Vrchlabí jest również siedzibą władz czeskiego Karkonoskiego Parku Narodowego (Krkonošský národní park, Krnap) oraz stowarzyszenia karkonoskich miast i gmin wiejskich (Svazek měst a obcí Krkonoše). Wszelkich informacji pomocnych dla turystów przez cały rok udziela Regionalne Centrum Informacji Turystycznej w Karkonoszach (Regionální turistické informační centrum Krkonoše).
